Bemerkung: Der Spieler steuert einen Moon Buggy, den er von der Seite auf dem Spielfeld sieht und das über die Mondoberfläche fährt. Während er das Mondauto fährt, muss er Hindernissen wie Kratern oder Minen aus dem Weg gehen. Das Mondauto wird gleichzeitig von Ufos aus der Luft und von Panzern, die zu Lande unterwegs sind, angegriffen. Moon Patrol war eines der ersten Videospiele, bei dem das seitliche Scrolling in das Spielprinzip eingeführt wurde. Das erste war Defender. Bei Moon Patrol handelt es sich aber um Parallax-Scrolling, wobei sich der Vordergrund im Vergleich zum Hintergrund schneller bewegt.
Die Karte ist in fünf verschiedenen Abschnitten unterteilt E, J, O, T und Z. Wie bei Rennspielen sind diese Checkpoints, bei denen die Zeiten mit dem Durchschnitt verglichen werden.